Weggeworfene Lebensmittel bedeuten nicht nur, dass oft noch genießbares Essen im Müll landet. Damit verbunden ist nämlich auch ein hoher Verbrauch an Energie, Wasser, Düngemitteln und landwirtschaftlichen Flächen. All diese Ressourcen werden verschwendet, wenn die Lebensmittel schlussendlich nicht am Teller landen. Und die Folgen dieser Verschwendung sind keineswegs vernachlässigbar: Umwelt, Wirtschaft und Teile der Weltbevölkerung leiden unter dem Verlust von Lebensmitteln entlang der Produktions- und Lieferkette.

Lebensmittel brauchen Platz zum Wachsen – auch diejenigen, die letztendlich doch weggeworfen werden. Beinahe 30 Prozent der weltweit verfügbaren landwirtschaftlichen Anbauflächen werden für Lebensmittel genutzt, die nie verzehrt werden. Für diese Flächen werden jedoch Wälder abgeholzt, wodurch auch Tiere und Pflanzen ihre Lebensräume verlieren und die Artenvielfalt abnimmt. Zudem ist Lebensmittelverschwendung global für etwa acht bis zehn Prozent der menschengemachten Treibhausgasemissionen verantwortlich. Landen Lebensmittel auf Deponien, entstehen beim Verrotten große Mengen von Methan, das über 100 Jahre betrachtet in etwa 28-mal klimaschädlicher als CO₂ ist.

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Selbstverständlich bedeutet die Lebensmittelverschwendung auch Schäden für die Wirtschaft, in Zahlen etwa eine Billion US-Dollar pro Jahr. Darin schlagen sich Kosten für Produktion, Transport, Lagerung und Entsorgung nieder. Zudem verlieren auch Landwirt:innen Einnahmen durch Ernteverluste oder Produkte, die aufgrund ihres Aussehens nicht verkauft werden können. Auch Unternehmen im Handel oder der Gastronomie müssen sich mit hohen Kosten für unverkaufte oder verdorbene Lebensmittel sowie deren Entsorgung herumschlagen. Während private Haushalte unnötig Geld für Lebensmittel ausgeben, die schlussendlich doch im Müll landen, müssen Städte und Gemeinden dafür aufkommen, den Lebensmittelabfall zu sammeln, zu transportieren und schließlich zu entsorgen.

Schließlich hat die Lebensmittelverschwendung auch soziale Folgen. Während auf der einen Seite 783 Millionen Menschen im Jahr 2022 an Hunger litten, wurden gleichzeitig 1,05 Milliarden Tonnen Lebensmittel verschwendet. Hier tut sich ein ethisches Problem auf: Wertvolle Nahrung wird entsorgt, obwohl viele Menschen weltweit keinen ausreichenden Zugang zu gesunden Lebensmitteln haben. Es herrscht derzeit also ganz klar eine ungerechte Verteilung von Ressourcen. Durch die Lebensmittelverschwendung kann das Bewusstsein für den Wert von Nahrung verloren gehen, wobei gerade eine Reduzierung dieser Verschwendung zu mehr Nachhaltigkeit und gesellschaftlicher Verantwortung beitragen könnte. Zusätzlich gibt es auch die Option, Lebensmittel zu spenden, die jedoch bei weitem noch nicht von genügend Privatpersonen und Unternehmen wahrgenommen wird.

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Lebensmittelverschwendung ist somit weit mehr als bloß das Wegwerfen von Essen. Sie belastet die Umwelt, verursacht hohe wirtschaftliche Kosten und verschärft soziale Ungleichheiten. Da Lebensmittelverluste entlang der gesamten Wertschöpfungskette entstehen, sind auch alle daran Beteiligten gefordert, Verantwortung zu übernehmen. Bewussterer Konsum, bessere Planung, die Verwertung von Lebensmittelresten und die Weitergabe überschüssiger Lebensmittel wären hier etwa Punkte, an denen es sich zu richten gilt, um einen wichtigen Schritt hin zu mehr Nachhaltigkeit, Ressourcenschonung und globaler Gerechtigkeit zu schaffen.

Quellen:
https://www.verbraucherzentrale.de/wissen/lebensmittel/auswaehlen-zubereiten-aufbewahren/lebensmittelverschwendung-folgen-fuer-umwelt-klima-und-welternaehrung-59565
https://www.welthungerhilfe.de/lebensmittelverschwendung
https://www.wwf.at/nachhaltig-leben/lebensmittelverschwendung/
https://www.fao.org/policy-support/policy-themes/food-loss-and-food-waste/en
https://www.unep.org/topics/food-systems/food-loss-and-waste
https://www.fao.org/newsroom/detail/tackling-food-loss-and-waste-from-the-farm-to-the-table-and-beyond/
https://www.theguardian.com/environment/2024/mar/27/fifth-of-food-wasted-globally-at-cost-of-1tn-a-year-says-un-report