In den späten 1950er- und 1960er-Jahren erlangte das Civil Rights Movement, die US-amerikanische Bürgerrechtsbewegung, weltweit Bekanntheit. Ziel der Protestierenden war die Gleichstellung schwarzer und weißer Menschen in den Vereinigten Staaten, die zu diesem Zeitpunkt von schwer rassistischen Sentiments und Gesetzen geprägt waren. Musik war dabei ein ständiger Begleiter der schwarzen Amerikaner:innen, darunter auch Dr. Martin Luther King, die sich für tiefgreifende Veränderungen laut machten.

Sucht man nach DEM Lied des Civil Rights Movement, wird man vor allem auf einen Titel stoßen: „We Shall Overcome“. Der Song hat eine lange Ursprungsgeschichte mit Einfluss aus vielen verschiedenen Gegenden von vielen verschiedenen Personen und Kompositionen hat, darunter auch europäische Lieder aus 1700. Zum ersten Mal tauchte We Shall Overcome als Protestlied im Winter 1945/46 auf, als schwarzafrikanische Frauen in Charleston, South Carolina gegen die American Tobacco Company streikten und bessere Löhne einforderten. Während dieses Streiks änderte sich einiges an dem Lied, so wurde etwa „I“ zu „We“, was die Moral und die Solidarität der Arbeiter:innen bei den kalten Temperaturen stärkte. Auch später, etwa im Jahr 1947, erfolgten weitere Modifikationen der Lyrics, etwa durch den Folk-Sänger Pete Seeger, der „We will“ zu „We shall“ werden ließ und dem Song den letzten notwendigen Aufschwung zu seiner Bekanntheit verlieh.

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Der Gospel-Song, der sehr einfach zu lernen und zu singen war, wurde sehr schnell die Hymne der Bürgerrechtsbewegung und wurde von den Protestierenden bei unterschiedlichsten Protestaktionen angestimmt. Egal, ob sie Märsche für das Wahlrecht unternahmen, ob sie Gewalt über sich ergehen lassen mussten oder ob sie für Verletzungen der Rassentrennungsgesetze inhaftiert wurden, We Shall Overcome begleitete sie. Das Lied war eine Quelle des Mutes, des Trostes und der Hoffnung im Angesicht all der Vorurteile und des Hasses, der den Afroamerikaner:innen entgegenschlug bei ihrem Kampf für Gleichstellung.

Der Text von We Shall Overcome ist sehr simpel und auch recht eindeutig. Die Zeilen sprechen von einer besseren Zukunft der Freiheit und Gemeinschaft, in der Unterdrückung und Ungerechtigkeit keine Rolle mehr spielen. Da die Lyrics sehr repetitiv sind, ist das Lied sehr zugänglich und gut geeignet, um bei Protesten gesungen zu werden.

We Shall Overcome

„We Shall Overcome“ [Lyrics of a traditional song]. (1999). In M. Marable & L. Mullings (Eds.), Let nobody turn us around: Voices of resistance, reform, and renewal. Oxford: Rowan & Littlefield.

We Shall Overcome blieb jedoch nicht nur das Lied der Bürgerrechtsbewegung, sondern wurde auch von Freiheitsbewegungen in allen Teilen der Welt übernommen, so etwa von Protestierenden in Bangladesch, China, Nordirland und Südkorea.

Quellen:
https://www.planet-wissen.de/geschichte/persoenlichkeiten/martin_luther_king/pwiewissensfrage576.html
https://www.bpb.de/themen/medien-journalismus/krieg-in-den-medien/500392/buergerrechtsbewegung/
https://www.kennedy-center.org/education/resources-for-educators/classroom-resources/media-and-interactives/media/music/story-behind-the-song/the-story-behind-the-song/we-shall-overcome/